Un assassinat rue de Nemours, un infanticide faubourg de Nantes, un cambriolage et un incendie rue Saint-Sauveur, un trésor caché aux Buttes de Coësmes, Les Drames de la vie ouvrière sont un vrai roman-feuilleton dans la tradition des Mystères de Paris d'Eugène Sue ou des Mystères de Londres de Paul Féval. L'auteur a choisi Rennes, sa ville natale, comme cadre de ce roman, ce qui n'exclut pas une poursuite infernale jusqu'au cœur des Pyrénées ou un sauvetage inespéré dans un monastère écossais… L'action commençant en mai 1873 et se terminant en 1881, c'est également un grand roman d'actualités politique et sociales, qui voit la France entrer en République. Le héros, le charpentier Lucien Duval, se joue de toutes les embûches dressées sur son chemin par la « Réaction » et fait triompher la République à Rennes.